Mit dem EEG werden elektromagnetische, wechselnde Oberflächenspannungen an der Kopfhaut abgegriffen und aufgezeichnet. Im Elektroenzephalogramm können einerseits diffuse Erkrankungen des Gehirns, wie beispielsweise Demenzen abgegrenzt werden. Auf der anderen Seite können Veränderungen an bestimmten Hirnstellen dargestellt werden. Dazu gehören z. B. ein Hirntumor oder ein alter Schlaganfall. Ebenso hat das EEG im Bereich der Epilepsie eine große Bedeutung: Menschen, die an Epilepsie leiden, werden regelmäßig auf eventuell verstärkte Anfallsbereitschaft hin untersucht.